L’IMPARFAIT

• L’imparfait exprime un fait passé, mais non achevé (donc imparfait), en train de se réaliser pendant qu’une autre action se produit.

Il rentrait tranquillement à la maison quand il fut surpris par un chien féroce.

• L’imparfait traduit un fait qui se prolonge dans le passé, sans délimitation ; c’est l’imparfait de narration :

Cosette dormait profondément. Elle était tout habillée. (V. Hugo)

• L’imparfait présente un fait qui se répète dans le passé ; c’est l’imparfait d’habitude ou de répétition :

Toutes les fins de semaine, les enfants se rendaient à la piscine.

• L’imparfait est utilisé dans les descriptions :

La route était longue et sinueuse.

LE PASSÉ SIMPLE

• Le passé simple est particulièrement utilisé dans la langue écrite.

• Le passé simple peut exprimer un fait passé rapide, qui s’est produit à un moment

précis et qui est complètement achevé (sans idée de durée, contrairement à  l’imparfait) :

Il marchait à grands pas, quand il aperçut son ami.

• Le passé simple est essentiellement le temps du récit, de la narration, il montre des

faits qui se suivent et qui ne durent pas :

Un dimanche, ils se mirent en marche dès le matin, ils vagabondèrent entre les

vignes, arrachèrent des coquelicots au bord des champs, dormirent sur l’herbe.

(G. Flaubert)